– Очень хочу, – пробормотала я.

А спустя миг отринула внезапный страх и сказала уже увереннее:

– Вчера я просто не успела.

– Не успела сказать, что ограбила тёмную сторону? – встрял Сскарум. В его голосе прозвучал скепсис, соединённый с насмешкой.

– Кстати, а кто правит на тёмной стороне? – поинтересовался Лааримчик.

– Властелин, – ответила я.

– А имя у этого властелина есть? – спросил Хрим ехидно, и вся четвёрка переглянулась, ну а я…

– Думаете, всё-таки разозлится? – спросила у гномов.

Спрашивала тихо, но те расслышали и закивали. А Хрим сложил руки на широченной груди и сказал:

– Если властелин – это тот, о ком сейчас думаю, то тебе, Маша, крышка. Он подобного не потерпит. Однозначно отомстит.

Главная мерзость заключалась в том, что я и сама всё это знала. С самого начала понимала, что дело пахнет керосином, но отчаянно гнала неприятную мысль. Теперь же мне открыли глаза, и стало так… зябко. А ещё выпить захотелось – угу, снова. И плевать на последствия в виде похмелья! И даже на тот факт, что предыдущее похмелье ещё не прошло, плевать.

– Ы-ы-ы! – сообщила миру я.

А в ответ услышала:

– Маша, просто скажи, чем ты думала, когда это совершала?

Чем-чем… Головой, разумеется. Она у меня не только для того, чтобы есть.

Впрочем, вслух я сказала иначе, выдала более полную версию:

– Для восстановления светлой стороны нужны деньги.

– Лучше бы ты кого-нибудь другого ограбила, – вздохнул Сскарум. – Тех же гномов, например.

Сразу вспомнился разговор с Бэрноком и Дьюрином и… действительно, почему о гномах не подумала? А те гномы, которые сейчас собирали боевую машину, опять расслышали и вперились в змеелюда недобрыми взглядами.

– Ладно, – гася назревающий конфликт, заявила я. – Прекратите панику. Может, всё ещё обойдётся. Может, он вообще не заметит, что его… хм, что у него взяли кредит.

На меня посмотрели все, причём крайне недоверчиво, а потом Лаарим сказал:

– А может, ты и права. В конце концов, ты везучая.

– Угу. – Повелительница кивнула. Тут же вспомнила, как было дело, и добавила: – С момента ограбления прошла куча времени. Он бы уже отреагировал, если бы хотел.

И после короткой паузы:

– Конечно, существует вероятность, что он пока слишком занят, но…

– Лично я буду верить, что ты везучая! – перебил Хрим напряженно.

Я шумно втянула воздух и кивнула, соглашаясь. А в следующий миг…

Там, далеко-далеко на горизонте, который всё это время был лазурно-чистым, внезапно появилась чёрная такая туча. Спустя ещё секунду сверкнуло несколько молний, настолько мощных, что видно было даже здесь. Невероятно далёкий раскат грома до нас тоже долетел, ну а вслед за ним уже знакомая «громкая связь» включилась.

– Машуня… – Голос Волкова прозвучал настолько ласково, что одна леди испытала острое желание перекреститься. – Я, конечно, понимаю, что грабёж – дело благородное, но, дорогая моя, не офигела ли ты?

Я… нет, не офигела. Я втянула голову в плечи и закусила губу в надежде, что эта «громкая связь» лишь мерещится! Остальные, включая коротышек, тоже сжались и, кажется, перестали дышать. Не удивлюсь, если кто-то из нас ещё и описался. Слегка.

Все замерли. Застыли в ожидании продолжения, а Волков взял и снова продемонстрировал свою подлую тёмную натуру – он не продолжил и, более того, отключился.

То есть явных признаков того, что контакт разорван, не было, но я это очень чётко поняла.

– А-а-ах… – сообщил Шширум растерянно.

А Лаарим состроил жалобную моську и вынес вердикт:

– Это действительно Алекс. Тот самый.

– Мари, тебе конец, – добавил Сскарум.

– Нет, – Хрим мотнул блондинистой головой, – конец всем нам!

Атмосфера и раньше была нервной, а теперь прям электрические разряды побежали. У одной повелительницы даже голова от стресса закружилась.

– Тут защита, – сообщила я. – Алекс не пройдёт.

Новая пауза, ну а после неё…

– Я бы на такое не рассчитывал, – буркнул Хрим, и это снова было до омерзения логично.

– А как же тогда… – проблеяла я, но была перебита.

– Маша, мы что-нибудь придумаем!

Открыла рот, чтобы возразить, а потом подумала, и… так хорошо, так спокойно стало. Ведь Хрим большой и сильный, и он никогда не подводил, а раз так, то точно придумаем. Всё будет хорошо!

– Тягаться с вождём племени Рейя? – усомнился Лааримчик, но я на него сразу пришикнула. Можно держать все пессимистичные настроения при себе? Нам это программирование на неудачу совершенно ни к чему.

– Ладно, ладно, – отозвался Лаарим, и я приободрилась. Даже плечи расправила и улыбку на лицо нацепила.

Реально поверила, что справимся, но не учла одного – мы были не единственными, кто слышал Алексов спич.

Стоило развернуться и зашагать в обратном направлении, как наша группа напоролась на толпу подданных, которые пребывали в панике.

– Маша, как же это так? – пропищала Эля.

– Что теперь будет? – воскликнула ещё какая-то дама эльфийского вида.

– Повелительница, мы не позволим вас обидеть! – вырвавшись откуда-то из заднего ряда, убеждённо бухнул Хашнаэр.

Пришлось поднять руку, призывая всех к тишине, а потом сказать:

– Пожалуйста, успокойтесь. Всё под контролем.

– Точно? – усомнилась ещё одна незнакомая мне эльфийка.

Повелительница важно кивнула, сказала уверенно:

– Властелин только что прибыл из одного рейда, и ему не до нас.

Все замерли, потом дружно выдохнули, а Хрим с прищуром глянул на Хашраэра и, кивнув в сторону, позвал:

– Можно на пару слов?

Смысл манёвра был ясен – воин желал поговорить о своём, о военном, и я разулыбалась снова. Лезть в разговор не собиралась, предпочтя довериться более опытным «людям». Сказала Хриму:

– Мы будем в моих покоях.

– Хорошо, – отозвался тот.

– Слов нет, – выдохнул Лаарим, подтверждая то, что и так было очевидно. Просто он стоял в дверях гардеробной уже полчаса, и все эти полчаса пораженно молчал.

Змеелюды, которые в гардеробную тоже заглянули, отнеслись спокойнее – ведь их стезя не тряпки-причёски, а горелки, травки и всякие препараты. Но они тоже оценили – и без того выпуклые глаза стали ещё выпуклее, а Шширум ещё и завистливую слюну пустил.

А Лаарим – вот. Впал в потрясённый ступор.